まず、今年のサプライズということで考えたのはバースデイケーキ。なぜバースデイケーキでもサプライズになるかというと、昨年のクリスマスケーキを初めて百貨店で買ったという事でわかるようにホールタイプのケーキは近所のケーキ屋さんで済ませてしまうことが多いからである。 さて、どこのケーキにするかであるが、店舗までの距離が、ごく短い妻の不在の時間で往復可能な範囲であることが絶対条件であった。逆に言うとそれが満たせればどこのケーキ屋さんでもＯＫということである。 で決めた。ニューオータニホテルのスイートショップにした。おまけにちょうど開催されているＪＭＣ展示会の大阪会場が隣りなので、ごく短時間なら見学も可能だ。ホテルに止めておけるので余分な駐車場代もいらない。もうここしかない。 次に、作戦決行日時だがこれも妻がパートで家を空けるタイミングを狙わねばならなかった。おまけにＪＭＣ開催期間でなければならぬ。１２月１０日（日）、妻がパート先から昼食を食べに帰ってきてもう一度職場に戻るのに合わせて出発することに決定。当日を待つ。 そして当日。果たして妻は、パート先から昼食を食べに帰りまた職場に戻っていった。その時間、１２時４５分。子供たちには、妻が先に帰ってきても、ちょっと買い物というように口止めをして出発した。ケーキは、昨日予約しておいたので、それで手間取ることはなかろうが終了時間未定の妻が１時間ぐらいで帰って来ることがあれば作戦は失敗である。さて、運命はいかに。 12：55　自宅を進発 13：25　ホテル着、ＪＭＣ会場へ 13：35　ＪＭＣ会場着、あわただしく見学 13：45　ＪＭＣ会場発、ホテルへ 13：55　ホテル着スイートショップへ 14：05　ホテル発 14：35　帰還 家に戻ってみると妻は、まだ戻っていなかった。すぐ冷蔵庫の上段に入れ手前に缶詰を並べカモフラージュ。そんなに背の高くない妻にはこれで見えない。作戦成功だ。 何食わぬ顔で、今日私がする予定の引越し後の作業（室外機の風向板の取り付け）に戻ったところに妻が帰ってきた。 でいきなり怒られる。 実は、今日16時にオーダーカーテン屋さんが来る予定も入っていたので妻は私が風向板の取り付けを済ませ、家の中の片付けまでやっているはずと期待していたからである。 ｢家庭派｣としては、うれしい期待のされ方だが、極秘作戦で2時間も抜けていたのである。そりゃ無理というもの。 しかし、今は理由を説明する訳には行かぬ。しばしの我慢であった。 ホントのことは言えないまま遥泉院になじられる大石内蔵助の気分と言えば格好良すぎか。 夜、訳をしった妻が丁重に詫びてくれたのは言うまでもない。礼節を欠かないのも妻の素敵なところ。 ちなみに、このニューオータニのバースデイケーキ。シンプルなイチゴのケーキなのだが、イチゴもクリームもスポンジも確かにおいしい味であった。

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